最近做了髋关节手术，上海的朋友打电话来慰问时，顺便问了手术费用。因为有医疗保险，自己只付200美金。朋友一听惊叹万分：“美国医疗保险真好！”但事实上，医疗保险是美国的一大社会问题。

毫无疑问，美国的医疗技术和设施绝对是全球一流。医院的接待大厅像宾馆的大堂——水晶大吊灯熠熠闪光，清新的鲜花赏心悦目。病人、家属等候室灯光柔和、沙发座椅舒适，大屏幕电视机、休闲杂志、咖啡、茶水一应俱全。传统的双人病房也逐渐转向单人和家庭式病房。新建的病房室内装潢还请了设计师来精心布置。要不是有那些医疗设备，真还看不出是病房。遗憾的是，并不是所有的美国人都能享受如此优越的医疗条件。美国的医疗保险和医药费用是争论了几十年而毫无有效措施的社会大问题。据官方统计资料，2013年将近200万美国人因付不起医药费而申请破产。沉重的医药费是申请个人破产的最大原因，占所有申请个人破产的五分之三。但是更可悲的是，这些因医药费而申请破产的人，也不完全是没有医疗保险的人。美国的医疗保险项目之繁琐，简直就如迷宫。虽然每次总统大选，医疗费用和医疗保险问题都是竞选的争论议题，但至今还是乱麻一团。

美国医药费昂贵的原因之一是价格不透明。先说医疗费。美国的医院很少明码标价的。有保险的人，靠保险公司和医院讨价还价。没医疗保险的，如果想事先打听一下行情，费了九牛二虎之力，其结果通常还是一头雾水。美国医药学刊（JAMA--Journal Of American Medical Association）2013年2月发表了一份有关医疗费用的研究报告。研究人员扮成没有医疗保险的62岁的奶奶，打电话到106家医院（包括不同层次的医疗机构，从名牌大医院到社区医院），打听做髋关节手术的价格。其中一半的医院连一点头绪都没有，根本回答不了这个问题。另一半，也只有十几家，大部分是骨科专科医院能明确报价。其它的，经研究员三番五次追问，勉强拼凑出价格。让人震惊的是，差价之大，真是十万八千里：从11000美元，到125798美元不等——医疗收费之混乱，可见一斑。更令人不解的是，最贵的价格，并非来自专家和名牌医院。这个研究报告只是从没医疗保险的人的角度调查，但就是有保险的人，在同一家医院做同样的手术，医院开出的价钱也不一定是一样。因为不同的保险公司和医院各自为战，讨价还价。通常大保险公司可得到较大的折扣。没保险的人，医院通常会安排分期付款。但据《美国新闻和世界报道》(US News and World Report)，病人如果有能力用现金一次付清，通常能打个七八折。再来看一下我收到的髋关节手术账单，一共55118.63美元，其中两天的病房费就要3258美元, 药费2137.26美元(抗生素和镇痛剂而已)。出乎意料之外的是，主刀医生费才1000美元!

在美国要医生开的处方药，奇贵无比。就是完全一样的美国品牌药品，其价格比欧洲、亚洲的要高得多，翻几番的也不鲜见。据《纽约时报》报道，加州奥克兰的Hayes家庭两个女儿患有哮喘，她们用的药，Pulmicort,在美国标价175美元,但同样的药在英国只要20美元。另一种哮喘病的常用老药，Rhinocort Aqua,在美国不仅要医生处方，一个月药费约 250美元，而在欧洲连7美元都不到，并且不需要处方。前不久，哥伦比亚广播公司的《60分钟》节目揭露了癌症化疗价格的黑幕。纽约 Memorial Sloan Kettering Cancer Center是全美顶尖的癌症治疗中心之一。那里的医生发现两种类似的肠癌化疗药——Zaltrap和Avastin，不仅治疗效果相同，连副作用都差不多，但价格差一倍以上。Zaltrap 售价11000美元，而Avastin只要5000美元。病人一般至少需要用好几个月，甚至一年，就是有医疗保险的病人，通常也要自负10%-20%的药费。那两种药的差价，对病人的经济负担显然带有严重的后果。因此那里的医生决定不再给肠癌病人用Zaltrap, 并且把他们的决定在《纽约时报》的论坛版（OP-ED）公开发表。出乎意料之外的是，文章发表后三个星期, Zaltrap 的制造商Sanofi马上自动降价，从11000美元猛跌至5000美元。由此可见药品的价格完全是由药商肆意炒作的。美国是发达国家中唯一一个政府对药品价格没有控制管理的国家。药品公司每年花上亿美元（2013年为2.28亿）游说美国政客，阻止政府控制药品价格。倒霉的自然就是纳税人了。奥巴马总统推出的医疗新法律 PPACA, (Patient Protection and Affordable Care Act，简称ACA) 对如何控制高昂的药费，只字不提。